Sociedad John Birch
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La John Birch Society fue fundada por el conspiranoico Robert Welch, el 8 de diciembre de 1958, a raíz de una conferencia que dio a once hombres de negocios ricos en Indianapolis, Indiana. Welch, un fabricante de dulces de Cambridge, Massachusetts, utilizó sus comentarios para delinear su desilusión con el liderazgo moderado del Partido Republicano y para expresar su creencia de que una "conspiración comunista" amenazaba con derribar el capitalismo y secuestrar el gobierno de Estados Unidos.
Tomando su nombre de un capitán de Estados Unidos que había sido asesinado por los comunistas chinos en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial -la "primera muerte" de la creciente Guerra Fría- la Sociedad pasó a convertirse en una de las mayores y más conocidas organizaciones de acción política de finales de 1950 y principios de 1960. A pesar de que su lista de miembros se mantuvo en secreto (el compromiso de la sociedad para la conspiración se complementó con una buena dosis de paranoia), los historiadores han estimado que en 1962, los Birchers contaban con más de 60,000 miembros y 1.5 millones de dólares en ingresos anuales.
La visión del mundo de Welch y sus seguidores era cualquier cosa menos compleja. En pocas palabras, la totalidad de sus creencias giraban en torno a la comprensión de que el comunismo, en su momento presente, inconfundible, es totalmente una conspiración, una conspiración gigantesca para esclavizar a la humanidad; una conspiración cada vez más exitosa controlada por pandilleros decididos, astutos y despiadados, dispuestos a utilizar cualquier medio para lograr su fin.
Para Welch y sus seguidores, los Estados Unidos estaban perdiendo la batalla contra esta conspiración global. Si los Estados Unidos eran de hecho la nación más fuerte del planeta, y si sus líderes no podían contener la propagación del comunismo, entonces estos mismos líderes deben estar en complicidad consciente (o inconscientemente) con los comunistas. Por lo tanto, respetados líderes políticos y judiciales de los Estados Unidos, como el presidente Dwight D. Eisenhower y el juez del Tribunal Supremo Earl Warren, fueron etiquetados como peones dispuestos en la toma Comunista de los Estados Unidos. Los programas que Eisenhower, quien Welch describe como una "herramienta de los comunistas", y otros políticos apoyaban -programas tales como el crecimiento continuo del estado de bienestar, un compromiso con la legislación de derechos civiles, la membresía de las Naciones Unidas, y los aumentos en la ayuda extranjera- se veían como la erosión a la soberanía y poder de los Estados Unidos, lo que permitiría a los comunistas infiltrarse en todos los niveles del gobierno de Estados Unidos. Tales instituciones como los sindicatos, las iglesias y las escuelas fueron incapaces de detener estos desarrollos, ya que ellas también habían sido penetradas por comunistas conocidos.
Los Birchers se presentaban como la última línea de defensa de la nación contra los peones del comunismo mundial. Frente a un enemigo tan formidable, los Birchers no convocaron una contrarrevolución violenta o cualquier otro tipo de acción antidemocrática. Más bien, la sociedad hizo hincapié en la educación y la organización política de base como las formas de combatir la conspiración comunista. Welch instó a los Birchers a crear nuevos programas de radio anticomunistas y establecer "salas de lectura" sembrados con este tipo de publicaciones de derecha. En el ámbito político, los Birchers trabajaron para capturar los puestos de dirección en organizaciones republicanas importantes tales como los Jóvenes Republicanos y la Asamblea Republicana de California. Una vez establecidos en estas posiciones de autoridad, los Birchers proporcionaron candidatos conservadores como el candidato presidencial Barry Goldwater (1964) con personal capacitado de los organizadores políticos. La sociedad también ejerció una enorme influencia a nivel local, presentando candidatos afines a las juntas escolares, ayuntamientos y otras numerosas oficinas en todo el país.
En las consecuencias de la derrota de Goldwater, las teorías de conspiración de Welch se hicieron cada vez más extrañas. Desarrollando una amplia perspectiva histórica, Welch ahora veía las raíces de la conspiración comunista en el siglo XVIII, más concretamente en los Illuminati, una sociedad secreta fundada por Adam Weishaupt en Baviera en 1776. Los miembros de élite de los Illuminati, a los cuales Welch se refiere vagamente como los "infiltrados", habían estado conspirando para derrocar "todas las instituciones humanas existentes" y convertirse en "los gobernantes todopoderosos de un nuevo orden de civilización" por cerca de 200 años. La primera acción abierta de estos complotistas fue la Revolución Francesa, y la primera declaración abierta de sus propósitos fue el Manifiesto Comunista de Karl Marx. Es en esta trayectoria histórica que Welch coloca el comunismo, que ahora creía que era "sólo una herramienta de la conspiración total". Después de presenciar el comienzo efectivo de la Rusia en 1917, los infiltrados vieron cómo el posible gran alcance del comunismo, y cómo podrían utilizarlo en su búsqueda de la dominación global. Por tanto, la Segunda Guerra Mundial se convirtió en un conflicto provocado por personas Internas (Welch afirmó que los comunistas habían "incitado al incautos Hitler a atacar Polonia") cuyo único propósito era devastar Europa y, por tanto, preparar el continente para la expansión del comunismo. Después de haber conquistado gran parte de Europa, los Infiltrados ahora deseaban infectar a los Estados Unidos con el comunismo.
Tales teorías, históricamente erróneas, comenzaron a alejar a muchos miembros comunes y corrientes, así como a importantes líderes conservadores y políticos que habían apoyado activamente a la Sociedad. La Sociedad vio su influencia disminuir en gran medida. El National Review, un aliado anterior de la Sociedad, reprendió a los Birchers en 1965, y los políticos conservadores prominentes, como Ronald Reagan, comenzaron a cuestionar las opiniones y las tácticas de la organización. La Unión Conservadora Estadounidense, una de las organizaciones más influyentes y conservadoras, adoptó una política no declarada de restricción a los miembros de la sociedad de estar sentado en su mesa directiva. Esta organización también emitió un comunicado negando cualquier conexión entre ellos y la Sociedad. Sin embargo, a pesar de estos avances, la influencia de los miembros de la Sociedad John Birch en la política de Estados Unidos no debe ser pasada por alto. Su actividad dentro de la sociedad a menudo los llevó a otros ámbitos de la actividad política dentro de sus comunidades y, finalmente, en la política del Partido Republicano.
Sin los esfuerzos de base de los miembros de la Sociedad, la "captura conservadora" de la política de Estados Unidos -que culminó con la elección de Reagan en 1980- puede que ni siquiera hubiera llegado a despegar.